Jihoafrická příroda je prostě zázrak, občas si některý z jejích unikátů na našich stránkách představíme, například proteu královskou a jiné. A dnes přišla řada na poklad jménem bělostrom (Leucadendron), který má s proteami mnoho společného, patří totiž také do čeledi proteovité (Proteaceae), která je rozšířena pouze v jižní Africe. Bělostromy vyžadují dostatek světla a půdu chudou, dobře propustnou a neutrální až kyselé půdní reakce. Minimální teplota zimování je pro tyto rostliny 5 až 7 °C a jsou dosti náročné na pěstování. V našich podmínkách je lze pouze letnit a doporučujeme bělostromy pěstovat pouze zkušeným pěstitelům. Ostatně již jen fakt, že se tyto rostliny množí semeny, která musí projít ohněm, leckoho zarazí. Rod bělostrom nabízí více jak 80 druhů, z nichž například Leucadendron argenteum preferuje jílovité půdy a Leucadendron discolor pro změnu skalnaté pískovce. Všechny bělostromy jsou stálezelené a dvoudomé nízké stromy nebo keře s listy zelenými až stříbřitě bílými a s jednotlivými terminálními květy. Bělostromy nemají v jihoafrické přírodě zrovna na růžích ustláno, jelikož jejich přirozená stanoviště jsou přeměňována na zemědělskou půdu, navíc je ohrožují invazní druhy a požáry. Proto jsou například Leucadendron argenteum a Leucadendron discolor uvedeny v Červeném seznamu jako ohrožené druhy. Většina bělostromů dorůstá výšky do jednoho metru (někdy až 2 i 3 metry, výjimečně až 16 metrů). Listy vyrůstají spirálovitě, jsou jednoduché, obvykle zelené a často stříbřitě ochlupené. Kvetou v hustých květenstvích, kterým říkáme šiškovitě tvarované strbouly, přičemž plodenstvím je šištice obsahující nažky. Vnitrodruhové taxony pak nabízí například sytě zelené listy s načervenalými okraji, červené listeny se žlutými květy, tmavě zelené listy s červenými špičkami, světlečervené a později červené až žluté listeny. Leucadendron argenteum (ohrožený druh uvedený v Červeného seznamu) je keř, který najdeme jen na Západním mysu Jižní Afriky, hlavně na svazích Stolové hory. Odhaduje se, že v přírodě roste cca 10000 dospělých jedinců. Tomuto druhu příliš neprospěla expanze Kapského Města a zakládání plantáží. Nebezpečná je pak i rozsáhlá výsadba tohoto druhu, při které dochází k míchání genové základny. Navíc tento druh v přírodě regeneruje velmi obtížně. Leucadendron discolor (taktéž ohrožený druh uvedený v Červeném seznamu) je vysoký keř, který někdy doroste až rozměrů stromu. Jeho výskyt je omezen pouze na západní svahy Pikerberg Mountains (Západní mys). Celkový počet dospělých jedinců je odhadován na 1000 až 5000 jedinců, kteří rostou především ve třech nebo čtyřech větších subpopulacích. Najdeme však i jednotlivé rozptýlené keře na území velkém přibližně 20 km2 . Téměř polovina populace pak roste v chráněném území, kde je zajištěna ochrana proti invazním druhům.Zdroj: Wikipedia.org
