Nápad postavit lineární město The LINE byl představen 10. ledna 2021 saúdskoarabským korunním princem Mohammedem bin Salmánem v prezentaci, kterou odvysílala státní televize. Stavba začala v roce 2021 a zachová 95 % přírody v oblasti. Plánováno je, že ve městě bude žít 1 milion obyvatel a město bude rozděleno na uzly. Všechny denní služby budou dosažitelné během 5 minut chůze a město bude zcela poháněno obnovitelnými zdroji energie. The LINE (linka) se bude skládat ze tří vrstev, jedna bude na povrchu určena pro chodce, jedna podzemní bude určena pro infrastrukturu a další podzemní pro dopravu. Dopravní vrstva bude zahrnovat velmi rychlý železniční systém, který by lidem umožnil se přepravit z jedné strany města na druhou za 20 minut při rychlosti 512 km/h.Město bude monitorovat umělá inteligence, přičemž bude využívat prediktivní a datové modely k nalezení způsobů, jak zlepšit každodenní život občanů. Počáteční zemní práce začaly v říjnu 2021 a v té době se očekávalo, že se první obyvatelé nastěhují v průběhu roku 2024. Ředitelem projektu je Nadhmi Al-Nasr. Původní plány představovaly města poháněné umělou inteligencí s létajícími kabinami a umělým měsícem. Začal vznikat nový fenomén NEOM Smart City. V lednu 2021 se tento plán stal konkrétnějším a hmatatelnějším, když byla představena právě 170 km dlouhá lineární městská zástavba The LINE, která představuje městskou zástavbu komunit propojených podzemní sítí veřejné dopravy. Ta zároveň propojí pobřeží Rudého moře s horami a údolími na severovýchodě Saúdské Arábie.Celý projekt NEOM je pak prezentován jako „živá laboratoř“ tvořená městy, přístavy, podnikovými zónami, výzkumnými centry, sportovními a zábavními podniky a turistickými destinacemi. NEOM je zároveň uzavřenou akciovou společností vytvořenou s odhadovaným rozpočtem 500 miliard dolarů (ten byl oznámen v roce 2017). Cílem této společnosti, která patří do Saudi Public Investment Fund, je vyvinout ekonomické centrum, které bude pokrývat 26 500 km2 a bude se táhnout podél Akabského zálivu a saúdskoarabského pobřeží Rudého moře. NEOM vlastně plní mýty a sny o legendárních, prosperujících městech postavených v poušti. Ve fantastické myšlence vyspělého, mocného města, které se tyčí v jednom z nejnepřátelštějších podnebí a terénů na Zemi, najdeme určitou fascinaci. A právě NEOM se chce stát něčím mnohem uvěřitelnějším než jen dalším po staletí ústně předávaným příběhem. Lineární město je tedy jen prvním krokem k vytvoření fenoménu NEOM, který je vizí budoucnosti, jež se má stát již v brzké době zcela reálnou. Ostatně o tom hovoří i samotný název projektu NEOM, který je složen ze slova neo (řecká předpona znamenající „nový“) a písmene M (zkratka arabského slova „Mustaqbal“ = „budoucnost“). Na jedné straně jsou tedy v rámci projektu připravovány plány pro NEOM Smart City a na druhé The LINE, řadu lineárních měst, která protnou zemi Blízkého východu. Spolu s technologií budou hrát klíčovou roli také udržitelnost a životní prostředí. Energetickým jádrem bude solární energie, větrná energie a zelený vodík. NEOM se totiž má stát jedním z předních světových výrobců zeleného vodíku, protože je jedním z mála míst na světě, kde jej lze vyrábět konkurenceschopně a ve velkém množství. Hlavním plánem Saúdské Arábie je zvýšit příjmy nesouvisející s ropou a přilákat zahraniční investice zajímavými návrhy na stimulaci hospodářského růstu. NEOM se také má stát regionální velmocí ve výrobě a skladování vody postavenými na odsolování. Vodovodní distribuční síť NEOM pak má být kompletně propojena pomocí pokročilé infrastruktury, která bude dodávat vysoce kvalitní pitnou vodu, recyklovanou vodu a zároveň bude odvádět vodu odpadní. Součástí projektu je i chytré zavlažování, detekce úniků a sledování kvality vody v reálném čase. Vedle toho se ale řeší řada problémů a otazníků, zda totiž tento nápad skutečně odpovídá sociální realitě země. Bude země nestranná ve způsobu, jakým zachází se všemi, bez ohledu na pohlaví nebo náboženství? Jak praktické jsou projekty města a do jaké míry jsou reálné? A jsou vůbec ambice vytvořit zelené město v poušti skutečně udržitelné?
